첩보 액션 영화라고 하면 보통 냉철한 수싸움과 스피디한 추격전을 떠올립니다. 그런데 휴민트는 그 기대를 정면으로 비틀어버립니다. 저도 처음엔 베를린 같은 묵직한 첩보전을 예상했는데, 스크린 앞에 앉고 나서 이건 다른 영화라는 걸 꽤 빠르게 눈치챘습니다.
정보와 신뢰로 긴장감을 만드는 방식
휴민트(HUMINT)란 Human Intelligence의 약자입니다. 쉽게 말해 기계나 기술이 아닌 사람을 통해 직접 정보를 수집하는 방식을 뜻합니다. 영화 제목 자체가 이미 이 작품의 방향을 설명하고 있습니다. 총이나 폭탄보다 사람 사이의 신뢰와 배신이 더 강력한 무기가 되는 이야기라는 것을.
저는 영화를 만들면서 내러티브 구조(Narrative Structure)에 대해 고민을 많이 해왔습니다. 내러티브 구조란 이야기가 전달되는 순서와 방식, 즉 관객에게 언제 무엇을 보여주고 숨기느냐를 결정하는 틀입니다. 정보를 한 번에 다 보여주면 긴장감이 사라집니다. 이 영화는 그 반대를 택했습니다. 누가 무엇을 알고 있고, 무엇을 숨기고 있는지가 장면마다 조금씩 달라지면서 몰입이 유지됩니다. 제가 직접 단편을 찍을 때 정보를 너무 일찍 공개했다가 후반부 긴장감을 날려버린 경험이 있는데, 이 영화를 보면서 그때의 실수가 떠올랐습니다.
블라디보스톡이라는 배경도 이 구조를 뒷받침합니다. 한국 국정원 요원 조과장(조인성), 북한 국가보위성 조장 박건(박정민), 북한 총영사 황치성(박혜준), 그리고 북한 식당 종업원 최선화(신세경)가 각기 다른 목적을 가지고 한 공간에 모입니다. 같은 목표처럼 보이지만 실제로는 언제든 관계가 깨질 수 있는 상태, 그 불안정성이 이 영화에서는 총격신보다 더 긴장되는 요소로 작동합니다.
일반적으로 첩보 영화는 냉혹한 정보전이 중심이라고 알려져 있지만, 저는 이 작품을 보면서 그게 전부가 아닐 수 있다는 걸 체감했습니다. 조과장이 동남아에서 여성 정보원에게 탈출을 약속했다가 작전상 버려야 하는 상황, 그 딜레마가 이후 이야기 전체를 끌고 가는 감정적 동력이 됩니다. 첩보보다 인간 쪽에 무게를 두는 선택이었는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다.
이 영화에서 제가 특히 인상 깊었던 점은 다음과 같습니다.
- 정보를 나누고 숨기는 방식으로 유지되는 긴장감
- 화려한 액션 대신 감정의 선택으로 움직이는 캐릭터들
- 차갑고 음산한 블라디보스톡 배경과 뜨거운 인물들의 대비
- 북한 대사에 자막을 삽입해 몰입을 방해하지 않은 연출 선택
류승완 감독의 액션 연출과 영화적 선택
류승완 감독은 미장센(Mise-en-scène) 면에서 국내에서 손꼽히는 감독입니다. 미장센이란 화면 안에 배치되는 모든 시각 요소, 즉 배우의 위치, 조명, 소품, 카메라 구도를 통해 이야기를 전달하는 방식을 뜻합니다. 저는 이 감독이 액션 신을 찍을 때 그 미장센이 특히 강하다고 느낍니다.
일반적으로 한국 상업 액션 영화는 컷(Cut) 편집을 빠르게 가져가는 경향이 있다고 알려져 있지만, 제 경험상 빠른 컷이 늘 좋은 긴장감을 만드는 건 아닙니다. 컷이란 편집에서 한 장면이 끊기고 다음 장면으로 전환되는 단위를 말합니다. 컷이 너무 잦으면 화면이 빠르고 화려해 보여도 무슨 일이 벌어지는지 파악하기 어렵습니다. 류승완 감독은 그 반대입니다. 액션 안에 서사가 있고, 무엇을 하는지가 보입니다.
이번 영화에서 초반 액션 시퀀스와 박건이 등장하는 장면은 특히 인상적이었습니다. 박정민과 여성 직원이 맞붙는 장면은 보는 제가 아플 것 같다는 느낌이 들었습니다. 그 아픔이 스크린 밖까지 전달되는 체감 효과, 이게 있는 액션과 없는 액션은 완전히 다릅니다. 그리고 후반부에는 방탄 박스를 활용한 구도가 나오는데, 솔직히 이건 저도 처음 보는 시도였습니다. 거기에 홍콩 누아르 느낌의 연출도 일부 섞여 있어서 감독이 의도적으로 영화적인 과장을 선택했다는 게 명확하게 보였습니다.
캐릭터에 대해서는 한 가지 아쉬움이 있습니다. 선한 인물과 악한 인물의 구분이 너무 명확해서 이야기가 어느 방향으로 흘러갈지 일찍 예측됩니다. 입체적 캐릭터라는 건 같은 인물이 선하기도 하고 악하기도 한, 그 모순 안에서 관객이 판단을 유보하게 만드는 구조를 말합니다. 이 영화에서는 그 모순이 거의 없어서 따라가기는 쉽지만 뒤통수를 맞는 반전은 기대하기 어렵습니다. 영화 연출을 공부하는 입장에서 보면 이건 대중성을 위해 복잡성을 의도적으로 낮춘 선택으로 읽힙니다.
참고로 한국영화진흥위원회(KOFIC)에 따르면 2024년 한국 상업 영화 중 관객 100만을 넘긴 작품들의 공통점 중 하나는 '쉬운 이야기 구조'였습니다(출처: 한국영화진흥위원회). 이 영화도 그 방향을 따른 것으로 보입니다. 그리고 실제로 블라디보스톡 현지 로케 대신 라트비아에서 촬영한 방식은 프로덕션 디자인(Production Design) 측면에서도 주목할 만합니다. 프로덕션 디자인이란 영화의 시각적 세계관을 구축하는 작업 전체를 말하는데, 차갑고 음산한 동유럽의 분위기가 인물들의 뜨거운 감정과 대비되면서 영화 전체의 온도를 만들어냈습니다. 한국영상자료원은 이런 해외 로케 활용 방식이 한국 장르 영화의 시각적 완성도를 높이는 주요 요인으로 분석하고 있습니다(출처: 한국영상자료원).
정리하면, 휴민트는 첩보 영화의 포장지를 두른 멜로 액션 영화입니다. 차가운 정보전을 기대하고 들어가면 처음엔 낯설 수 있습니다. 하지만 그 기대를 내려놓고 인물들의 감정과 선택에 집중하면 충분히 만족스러운 작품입니다. 시리즈로 이어진다면 조과장이라는 캐릭터에 서사가 쌓이면서 더 큰 그림이 될 수 있다는 가능성도 느꼈습니다. 첩보 장르를 통해 '보이지 않는 것을 어떻게 영상으로 표현할 수 있는가'를 고민하는 분이라면 한 번쯤 볼 만한 작품입니다.