코미디 영화를 보러 갔다가 뒤통수를 맞은 경험, 있으십니까? 저는 영화 파일럿을 보면서 딱 그런 기분이었습니다. 웃으러 들어갔는데 어느 순간 좌석에서 조용히 굳어 있는 제 자신을 발견했습니다. 단순한 소동극인 줄 알았던 이 영화가, 항공 업계와 젠더 이슈를 꽤 날카롭게 건드리고 있었기 때문입니다.
사회적 편견, 코미디로 포장하면 덜 아플까
영화의 핵심 설정은 남성 기장이 해직 처리된 후 여성의 신분으로 항공사에 재입사하는 것입니다. 이 설정을 두고 "그냥 웃고 즐기면 되는 거 아니냐"라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 영화를 보는 내내 그 단순한 시선이 오히려 영화가 비판하는 태도와 겹친다는 느낌을 받았습니다.
영화 속에서 여성 조종사를 바라보는 일부 선배 기장들의 시선은 전형적인 젠더 바이어스(gender bias)를 그대로 보여줍니다. 여기서 젠더 바이어스란 성별에 따라 상대의 능력이나 역할을 무의식적으로 다르게 평가하는 편견을 뜻합니다. "비상 상황에선 여자보다 남자가 낫다"는 대사가 아무렇지 않게 흘러나오는 장면은, 웃음 코드로 처리되어 있지만 제가 직접 봤을 때 웃음보다 불편함이 먼저 올라왔습니다.
실제로 항공 업계의 젠더 불균형은 통계로도 드러납니다. 국제항공운송협회(IATA)에 따르면 전 세계 상업 항공기 조종사 중 여성의 비율은 2023년 기준 약 5.1%에 불과합니다(출처: IATA). 영화 속에서 "여성 조종사 비율을 5년 내 50%로 올리겠다"는 항공사 임원의 발언이 등장하는데, 이게 현실과 얼마나 동떨어진 숫자인지를 알고 나면 그 장면이 유머인지 풍자인지 경계가 흐릿해집니다.
영화가 이 이슈를 다루는 방식에 대해 의견이 엇갈릴 수 있다고 봅니다. 코미디라는 장르 안에서 편견을 가시화한 것 자체는 의미 있다는 시각도 있고, 반대로 그 편견을 웃음 소재로 소비하는 데 그쳤다는 비판도 존재합니다. 저는 개인적으로 후자에 더 가까운 입장이었습니다. 편견을 보여주는 것과 그 편견을 해체하는 것은 전혀 다른 작업인데, 영화는 그 경계를 다소 흐리게 넘어갔다는 인상을 받았습니다.
영화가 설정한 이 아이러니를 좀 더 짚어보면 다음과 같습니다.
- 여성 조종사 비율이 현실에서 5%대인 상황에서, 영화는 그 희소성을 코미디 동력으로 사용합니다.
- 주인공이 겪는 외모 품평, 번호 요구, 업무 외 평가는 실제 여성 파일럿들이 증언하는 경험과 일치합니다.
- 그러나 영화는 이 불쾌한 상황을 주인공이 "견뎌야 할 부수적인 문제"로 정리하며 마무리합니다.
이 지점에서 저는 제가 영화를 만드는 사람이라면 어떤 선택을 했을지 오래 생각하게 됐습니다. 웃음을 포기하지 않으면서도, 편견의 무게감을 관객이 끝까지 가지고 나가게 만드는 연출이 가능했을 텐데 싶었습니다.
조정석의 연기 그리고 코미디와 드라마 사이의 줄타기
조정석의 연기에 대해서는 대체로 호평이 많은데, 저도 그 부분만큼은 충분히 납득했습니다. 특히 캐릭터 전환, 즉 남성 기장에서 여성 조종사로 정체성을 바꾸는 과정에서 보여주는 톤 컨트롤은 제가 직접 영화를 보면서 꽤 놀란 부분이었습니다. 이걸 과하게 연기했다면 캐릭터가 조롱의 대상이 됐을 텐데, 의외로 절제된 선에서 그 선을 유지합니다.
영화 연출 측면에서 보면 이 작품은 내러티브 구조(narrative structure) 상 이중 정체성을 가진 주인공을 중심으로 두 축을 병렬로 굴립니다. 여기서 내러티브 구조란 이야기가 어떤 방식으로 전개되고 조직되는지를 결정하는 뼈대를 의미합니다. 한 축은 코미디, 다른 한 축은 가족 드라마입니다. 해직당한 기장이 이혼 위기에 처하고, 아이와의 관계도 흔들리는 이야기가 코미디 안에 섞여 있습니다.
솔직히 이 두 축의 균형은 완벽하지 않다고 느꼈습니다. 코미디 장면들은 꽤 잘 만들어졌는데, 가족 드라마 부분으로 넘어갈 때마다 흐름이 살짝 끊기는 감각이 있었습니다. 이런 멀티플 아크(multiple arc) 구조, 즉 하나의 영화 안에서 두 개 이상의 독립적인 이야기 흐름을 동시에 운용하는 방식은 장점도 있지만, 각 아크가 서로를 강화해줘야 시너지가 납니다. 이 영화는 그 시너지가 조금 아쉬웠습니다.
그런데 이 아쉬움이 영화 전체를 덮지는 않습니다. 비상착수(ditching) 시퀀스, 쉽게 말해 비행기가 수면 위에 불시착하는 장면은 꽤 밀도 있게 만들어졌고, 저는 이 장면에서 영화가 진짜 하고 싶었던 이야기가 압축되어 있다는 느낌을 받았습니다. 비상 상황에서 능력으로 모든 것을 증명하는 주인공의 모습이, 앞서 쌓아온 편견과 부당한 대우를 한 번에 뒤집는 구조입니다.
한국 영화의 젠더 이슈 재현 방식에 대해서는 학계에서도 논의가 이어지고 있습니다. 한국영상자료원이 발간한 연구에 따르면 국내 상업 영화에서 여성 캐릭터가 직업적 전문성을 가진 주체로 등장하는 비율은 여전히 낮은 편입니다(출처: 한국영상자료원). 파일럿은 그나마 이 공백을 건드리려는 시도를 했다는 점에서 의미가 있다고 봅니다.
파일럿은 보는 사람에 따라 완전히 다른 영화로 읽힐 수 있습니다. 어떤 분은 유쾌한 버디 코미디로 기억할 것이고, 어떤 분은 불편한 편견의 목록으로 받아들일 것입니다. 저는 두 반응 모두 틀리지 않다고 생각합니다. 영화가 그 양면을 의도적으로 설계했는지는 모르겠지만, 어쨌든 결과적으로는 보고 나서 뭔가 계속 생각하게 만드는 작품이 됐습니다. 코미디 영화를 보고 이렇게 오래 무언가를 곱씹게 되는 일은 흔하지 않습니다. 그것만으로도 한 번쯤 스크린에서 확인해볼 이유는 충분하다고 생각합니다.