한국 코미디 영화 중 "웃기지도 못하면서 막판에 눈물을 강요하는" 작품을 만나본 적 있다면, 와일드씽은 그 반대편에 있는 영화입니다. 저도 처음엔 반신반의했는데, 보고 나오면서 꽤 오랫동안 기분이 좋았습니다. 한물간 혼성 댄스 그룹의 재기 이야기인데, 생각보다 훨씬 깔끔하게 마무리됩니다.
오정세 없었으면 무너질 뻔했던 코미디 완성도
솔직히 이 영화에서 코미디 완성도를 따지면 좀 냉정하게 볼 필요가 있습니다. 제가 직접 보고 난 첫 느낌은 "강동원, 박지현, 엄태구 셋이 열심히 하는데 뭔가 허전하다"는 것이었습니다.
캐릭터 서사(character arc)라는 개념이 있습니다. 여기서 캐릭터 서사란 인물이 영화 안에서 어떤 내면적 변화와 성장을 겪는지를 보여주는 흐름을 말합니다. 댄스 머신 황현우(강동원), 래퍼 구상구(엄태구), 홍일점 변도미(박지현)의 캐릭터 서사는 분명 있는데, 그게 코미디의 연료로 제대로 폭발하진 못했습니다. 멋있는 배우들이다 보니 망가지는 데도 한계선이 있어 보였고, 박장대소할 장면보다는 "아, 맞아" 하고 피식 웃게 되는 장면들이 주를 이뤘습니다.
그 빈자리를 오정세 혼자서 메웁니다. 그가 맡은 캐릭터 태성곤은 38주째 2위를 달리는 정통 발라드 가수입니다. 트라이앵글이 1위를 독주하는 동안 공개석상에서는 웃으며 응원하고 카메라 꺼지면 속이 터지는 그 온도차가 오정세의 표정 하나로 모두 전달됩니다. 나중에는 그냥 얼굴만 화면에 나와도 웃음이 먼저 나오는 수준이었는데, 저는 이게 그냥 연기력이 아니라 코미디언십(comedianship), 즉 코미디 배우로서의 무대 장악력이 일정 수준을 넘은 증거라고 봅니다.
실제로 극한직업(2019)에서 함께 호흡을 맞춘 적 있는 신규균이 우정 출연으로 등장하는데, 이 두 사람의 합이 나오는 장면은 영화 전체에서 가장 리듬감이 살아있는 순간이었습니다. 전작에서 이미 쌓아둔 케미스트리(chemistry), 다시 말해 배우들 간의 호흡과 상호작용이 그대로 이어진 덕분에 짧은 분량에도 존재감이 확실했습니다.
이 영화에서 코미디 분량을 체감상 95% 이상 오정세와 신규균이 책임지고 있다는 평가가 나오는 것도 그래서입니다. 트라이앵글 세 명이 채우지 못한 빈자리를 두 사람이 기둥처럼 받치고 있는 구조입니다. 이 점이 아쉬우면서도 동시에 오정세라는 배우가 얼마나 무서운 존재인지 다시 한번 확인하게 되는 영화이기도 했습니다.
코미디 영화의 웃음 밀도를 평가하는 기준은 다음과 같이 정리할 수 있습니다.
- 장면당 웃음 밀도: 확실한 박장대소 포인트가 몇 번 등장하는가
- 캐릭터 코미디: 인물 자체가 웃음의 원천인가, 상황이 웃음의 원천인가
- 리듬감: 웃음과 전개가 자연스럽게 이어지는가
와일드씽은 장면당 웃음 밀도는 낮지만, 오정세를 중심으로 한 캐릭터 코미디와 리듬감에서 점수를 회복합니다. 국내 영화 관람 환경을 보면 2024년 기준 국내 영화 관객 1인당 평균 관람 횟수는 약 2.9회로 집계되었는데(출처: 영화진흥위원회), 이런 수치에서 보듯 관객들이 영화 선택에 점점 더 신중해지고 있는 만큼 "웃음의 밀도"가 코미디 영화의 흥행을 좌우하는 핵심 변수로 떠오르고 있습니다.
트라이앵글 재기 서사, 왜 이 설정이 통하는가
영화의 기본 구조는 단순합니다. 한때 가요계를 휩쓸었던 혼성 댄스 그룹 트라이앵글이 표절 시비와 스캔들로 한순간에 무너지고, 약 20년이 지나 엑스포 유치 기원 콘서트를 계기로 다시 뭉치는 이야기입니다.
저는 이 설정을 처음 예고편에서 봤을 때 "또 재결합 클리셰인가?" 싶었습니다. 그런데 실제로 보니 영리한 부분이 있었습니다. 성공한 사람들의 재기 이야기가 아니라는 점이었습니다. 황현우는 1집 정산도 못 받은 상태로 쪼들리게 살고 있고, 구상구는 보험을 팔고 있고, 변도미는 평창동 며느리 노릇을 하고 있습니다. 화려한 과거와 초라한 현재의 낙차가 이 영화의 핵심 감정선입니다. 제 경험상 이런 낙차에서 오는 웃음과 씁쓸함의 혼합이 한국 관객에게 굉장히 잘 통합니다.
노스탤지어 마케팅(nostalgia marketing)이라는 개념이 있습니다. 이는 특정 세대가 공유하는 과거의 감성과 추억을 자극하여 공감과 소비를 이끌어내는 전략을 말합니다. 와일드씽의 설정 자체가 2000년대 초반 혼성 댄스 그룹 전성기를 연상시키는 노스탤지어 마케팅의 성격을 띠고 있습니다. 실제 공연 시장에서도 이 흐름이 뚜렷하게 나타나고 있는데, 2020년대 들어 복고 감성을 활용한 콘텐츠의 소비가 꾸준히 증가하고 있다는 조사 결과도 있습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원).
제가 영화를 보면서 가장 인상적이었던 장면은 무대 위에서의 모습이 아니라, 멤버들이 예전 감각을 되찾으려고 어설프게 몸을 맞추는 장면들이었습니다. 그 모습이 웃기면서도 묘하게 현실적이었습니다. 나이가 들어도 포기가 안 되는 것들이 있다는 걸 그 장면들이 자연스럽게 보여줬습니다.
싱크로니시티(synchronicity), 즉 트라이앵글 세 명이 무대에서 맞춰가는 호흡의 복원 과정이 영화의 감정적 중심축입니다. 강동원의 헤드스핀, 엄태구의 랩, 박지현의 센터 포지션이라는 의외의 조합이 실제 연습량을 느끼게 할 만큼 완성도 있게 펼쳐집니다. 이 세 배우가 모두 내향적인 성격이라는 점을 감안하면 댄스 가수 캐릭터를 소화해냈다는 것 자체가 놀라웠습니다.
무엇보다 이 영화가 좋았던 이유는, 끝까지 관객을 가르치려 들지 않았다는 것입니다. 코미디 영화를 표방하면서 막판에 갑자기 사회적 메시지를 주입하거나 억지 눈물을 강요하는 작품들이 얼마나 많은지 생각하면, 와일드씽이 끝까지 음악과 춤으로 마무리하는 선택을 지킨 것만으로도 충분히 박수를 칠 만합니다.
와일드씽은 크게 특별한 영화는 아닙니다. 그런데 영화관을 나오고 나서도 한동안 기분이 좋았습니다. 엄청난 감동보다 오래된 음악을 다시 들은 것 같은 여운이 남았습니다. 코미디 영화에 지쳐있다면, 혹은 무거운 영화 다음에 기분 전환이 필요하다면 선택 목록에 올려두셔도 좋을 것 같습니다. 개봉 초반 극장에서 보는 것을 권합니다.