주말에 볼 만한 영화를 찾다가 길을 잃어본 적 있으신가요. 장르는 코미디인데 막상 봤더니 웃음보다 어색함이 먼저 찾아오는 그 당혹감 말입니다. 저도 그런 경험이 있어서 이번 아마존 활명수는 꽤 조심스럽게 앉았습니다. 결론부터 말씀드리면, 기대치를 어디에 두느냐에 따라 전혀 다른 영화가 됩니다.
아마존 활명수 줄거리와 주요 설정
영화의 기본 골격은 이렇습니다. 전직 양궁 국가대표 출신인 과장 조진봉이 회사에서 정리해고 위기에 처하고, 살아남기 위해 가상의 남미 국가 볼래도로 파견을 떠납니다. 헬기 추락 사고로 아마존 오지에 불시착하면서 원주민들과 엮이게 되고, 결국 그들을 이끌고 한국에서 열리는 세계 양궁 선수권대회에 출전하는 이야기입니다.
여기서 세계 양궁 선수권대회란 국제양궁연맹(WA)이 주관하는 국가 간 최상위 양궁 경기를 말합니다. 실제로 한국 양궁은 이 대회에서 압도적인 성과를 내왔는데, 영화는 그 배경을 코미디 소재로 가져왔습니다. 제가 직접 보고 나서 느낀 건, 이 설정 자체는 꽤 괜찮다는 점이었습니다. 소재의 신선함은 분명히 있었습니다.
류승용이 주인공 조진봉 역을 맡았고, 통역사 빵식 역에는 진성규, 회사 대표 이사로는 고경표가 나옵니다. 특이한 점은 볼래도 국가대표로 선발되는 원주민 세 명이 실제 브라질 현지 배우라는 것입니다. 시카, 이바, 와부라는 이름의 세 캐릭터를 맡은 배우들인데, 제가 직접 봤을 때 이 세 명의 연기가 예상 밖으로 자연스러웠습니다. 한국 배우들과의 호흡이 쉽지 않았을 텐데 어색함이 거의 없었습니다.
영화에서 주목할 만한 서사 구조는 로밍 코미디(roaming comedy) 형식입니다. 로밍 코미디란 주인공이 낯선 환경으로 떠나면서 문화 충돌과 적응 과정에서 웃음을 만들어내는 장르적 공식을 말합니다. 아마존이라는 극단적 공간 설정이 이 공식과 잘 맞아떨어지는 듯 보이지만, 실제로 그 공식을 얼마나 신선하게 실행했느냐는 별개의 문제입니다.
영화가 담으려 한 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 실패한 전직 선수의 재기 스토리
- 아마존 원주민들의 터전 보호라는 휴머니즘 메시지
- 문화 충돌에서 비롯되는 코미디 에피소드
- 양궁이라는 스포츠 특유의 긴장감
감독은 김창주 감독으로, 편집 전문가 출신입니다. 실제로 설국열차와 끝까지 간다에서 편집상을 받은 이력이 있고, 전작 발신 제안으로 연출 데뷔를 했습니다. 이번 아마존 활명수는 그의 두 번째 연출작입니다. 러닝타임은 113분, 12세 이상 관람가입니다.
코미디 영화로서의 완성도와 관람 후기
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 제가 직접 봐보니, 웃음의 타율이 꽤 낮았습니다. 타율이란 야구 용어에서 온 표현으로, 여기서는 의도한 개그 장면 중 실제로 웃음을 유발한 비율을 의미합니다. 개그 시도는 분명히 많은데, 그중에서 실제로 웃음이 나온 장면은 많지 않았습니다.
가장 아쉬웠던 부분은 코미디의 연출 문법이 2000년대 초반 방식에 머물러 있다는 점이었습니다. 이름을 부르면 자기 이름인 줄 알고 반응하는 언어 유희, 통역사가 긴 말을 짧게 뭉개거나 엉뚱하게 전달하는 미스커뮤니케이션 개그, 원주민들이 서울에 와서 청계천에서 물고기를 잡으려 하거나 호텔 외벽을 타고 오르는 장면들이 대표적입니다. 누가 봐도 다음 장면이 예상되는 개그는 웃음 전에 먼저 피로감을 주었습니다.
영화의 장르 혼합 방식도 제 입장에서는 아쉬웠습니다. 장르 혼합(genre blending)이란 코미디, 스포츠, 드라마 등 서로 다른 장르적 요소를 한 작품 안에서 결합하는 방식을 말합니다. 이 영화는 코미디가 약 60
70%, 원주민 보호라는 휴머니즘 서사가 20
30% 비중으로 섞여 있는데, 두 요소가 서로를 강화하지 못하고 오히려 발목을 잡는 느낌이었습니다. 코미디로 분위기를 가볍게 끌고 가다가 갑자기 감정신이 등장하면 몰입이 끊겼습니다.
개인적으로는 차라리 국가대표(2009) 같은 스포츠 드라마 방식에 가깝게 갔다면 어땠을까 싶었습니다. 진지한 줄기를 메인으로 가져가면서, 문화 차이에서 나오는 에피소드들을 분위기 환기용 웃음으로 배치하는 구성입니다. 실제로 한국 영화진흥위원회(KOFIC) 통계에 따르면, 스포츠 드라마 장르는 관객 감정 이입이 높은 편에 속합니다(출처: 한국영화진흥위원회). 이 영화가 가진 원주민들의 절박한 사연은 충분히 그 방향으로 쓸 수 있는 소재였습니다.
류승용과 진성규는 극한직업의 콤비이기도 한데, 두 분 모두 연기 자체는 무난했습니다. 특히 류승용은 코미디 호흡이 워낙 좋은 배우라 거의 혼자 장면을 이끄는 부분도 있었습니다. 그럼에도 불구하고 역부족이었던 건, 연기의 문제가 아니라 장면 설계 자체가 웃음을 만들어내지 못했기 때문이라고 봅니다.
아마존 현지 로케이션 촬영과 외국인 배우 세 명을 실제로 기용한 점은 제작 규모 면에서 분명히 의미 있는 시도입니다. 손익분기점(BEP, Break-Even Point)이 250만 관객으로 알려져 있는데, BEP란 총 제작비와 마케팅 비용을 회수하기 위해 필요한 최소 관객 수를 의미합니다. 현지 촬영 비용과 외국인 배우 섭외 등의 제작비 규모를 고려하면 이 수치는 납득이 되지만, 영화의 완성도를 생각하면 달성이 쉽지 않아 보인다는 게 제 판단입니다. 실제로 국내 극장 흥행 데이터는 영화관입장권통합전산망에서 확인하실 수 있습니다(출처: 영화관입장권통합전산망).
아마존 활명수는 소재와 배우진, 로케이션이라는 세 가지 요소를 갖추고도 그것을 충분히 살리지 못한 영화라는 게 제 솔직한 생각입니다. 가볍게 웃고 싶은 날, 특히 어린 자녀와 함께 부담 없는 영화를 찾으신다면 선택지가 될 수 있습니다. 다만 빵빵 터지는 코미디를 기대하고 가신다면 기대치를 조금 낮추고 가시는 편을 권합니다. 같은 소재였다면 조금 더 진지하게 풀었을 때 오히려 더 오래 기억에 남는 영화가 됐을 것 같습니다. 그게 내내 아쉬웠습니다.