영화를 보고 나서 며칠 뒤에도 OST가 머릿속을 맴돌았던 경험, 한 번쯤 있지 않으신가요. 저는 미 비포 유(Me Before You, 2016)를 보고 정확히 그런 상태가 됐습니다. 보는 동안 웃고 있었는데, 끝나고 나서야 가슴 한쪽이 묵직하게 눌리는 느낌이 왔습니다. 단순한 로맨스 영화라고 생각했다가 예상 밖의 감정을 만난 작품입니다.
로맨스 안에 숨은 감정선
처음 이 영화를 틀었을 때 저는 솔직히 가벼운 감성 멜로 정도로 예상했습니다. 그런데 초반부터 뭔가 분위기가 달랐습니다. 루이자 클락(Louisa Clark)이 꽃집 일자리를 잃고 새 직장을 찾는 과정에서, 그녀가 맡게 되는 역할이 단순한 보조 업무가 아니라는 게 금방 드러납니다. 케어기버(caregiver), 즉 장애인을 일상에서 돌보는 전문 돌봄 인력의 역할을 맡게 되는 것인데, 영화는 이 직업을 그냥 배경으로만 쓰지 않습니다. 케어기버란 의료 보조 행위뿐 아니라 심리적 지지와 일상 동반까지 포괄하는 역할로, 돌봄의 범위가 신체를 넘어 감정 영역까지 확장됩니다. 영화가 그 경계를 얼마나 정교하게 건드리는지가 인상적이었습니다.
상대 인물인 윌 트레이너(Will Traynor)는 교통사고로 척수 손상(spinal cord injury)을 입은 전신 마비 환자입니다. 척수 손상이란 척추 내부의 신경 다발이 손상되어 손상 부위 이하의 운동 및 감각 기능이 차단되는 상태를 말합니다. 윌은 겉으로는 차갑고 냉소적인 태도를 유지하는데, 저는 그게 단순히 캐릭터를 까다롭게 설정한 것이 아니라, 삶 자체에 지쳐버린 사람이 취하는 방어 기제처럼 읽혔습니다. 심리학에서 방어 기제(defense mechanism)란 감당하기 어려운 감정이나 상황에서 자아를 보호하기 위해 무의식적으로 사용하는 심리적 전략을 의미합니다. 윌의 태도를 그 개념으로 바라보면, 그가 루이자를 처음에 밀어내는 장면들이 훨씬 입체적으로 읽힙니다.
두 사람이 가까워지는 방식이 과장되지 않아서 더 현실적으로 느껴졌습니다. 거창한 이벤트 없이 DVD 한 편, 대화 한 토막, 약간의 신경전이 쌓이면서 관계가 조금씩 바뀌어 갑니다. 영화의 감정선이 설득력 있는 이유가 바로 여기에 있다고 봅니다.
선택을 둘러싼 시각들
이 영화에서 가장 많이 갈리는 지점은 윌의 결정입니다. 일부 관객은 이 장면을 순수한 자기 결정권의 서사로 받아들이고, 또 다른 쪽에서는 장애인의 삶을 지나치게 비관적으로 그렸다는 비판을 제기합니다. 저는 두 시각 모두 충분히 이해가 됩니다. 실제로 장애 인권 단체들 사이에서도 이 영화의 메시지에 대한 논쟁이 있었던 것이 사실입니다.
자기 결정권(autonomy)이란 개인이 자신의 삶에 관한 선택을 외부 강압 없이 스스로 내릴 수 있는 권리를 의미합니다. 의료 윤리와 복지 정책에서 핵심 원칙으로 다뤄지는 개념인데, 영화는 이 원칙을 감성적인 방식으로 건드립니다. 어떤 분들은 영화가 윌의 선택을 낭만적으로 포장했다는 점에서 불편함을 느낀다고 하는데, 저는 그 비판이 완전히 틀렸다고 보지는 않습니다. 다만 영화 전체를 그 결말 하나로만 평가하기엔 그 이전에 쌓인 감정의 밀도가 아깝다는 생각도 듭니다.
실제로 세계보건기구(WHO)는 장애인의 삶의 질(Quality of Life, QoL)에 영향을 미치는 요소로 단순한 신체 기능 회복보다 사회적 참여, 심리적 안정, 자기 효능감을 더 중요하게 꼽습니다. 여기서 자기 효능감이란 스스로 상황을 통제하고 원하는 결과를 이끌어낼 수 있다는 개인의 믿음을 뜻합니다. 이 관점에서 윌의 내면을 다시 보면, 그의 선택이 단순한 절망이 아니라 자기 삶에 대한 특정한 신념에서 비롯된 것임을 조금은 다르게 읽을 수 있습니다(출처: 세계보건기구).
영화가 이 주제를 지나치게 감성적으로 다루었다는 지적에 대해서는, 저도 어느 정도 동의합니다. 후반부 일부 장면은 현실보다는 영화적 분위기를 위해 설계된 것처럼 느껴졌습니다. 그럼에도 두 배우의 연기 덕분에 이야기에서 쉽게 빠져나오지 못했던 것도 사실입니다.
미 비포 유에서 선택을 둘러싼 핵심 관점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 윌의 결정을 자기 결정권의 실현으로 보는 시각
- 장애인의 삶을 지나치게 비관적으로 묘사했다는 비판적 시각
- 사랑이 상대의 모든 선택을 바꿀 수는 없다는 감정적 교훈
감정선이 남기는 것들
영화를 보고 나서 가장 오래 남은 건 사실 결말이 아니라 중간에 쌓인 장면들이었습니다. 루이자가 윌을 위해 처음으로 콘서트에 가고, 경마장에서 웃고, 여행지에서 처음 보는 것들 앞에서 놀라던 장면들. 저는 그 순간들이 단순한 버킷리스트(bucket list) 서사로 읽히지 않았습니다. 버킷리스트란 죽기 전에 하고 싶은 일들을 정리한 목록이라는 의미에서 출발했지만, 영화에서는 그 의미가 조금 더 복잡하게 얽혀 있습니다. 함께하는 시간이 루이자를 변화시키는 과정이기도 하기 때문입니다.
루이자가 맨체스터 대학 패션 학과 진학을 포기했다는 설정이 나오는 장면도 인상적이었습니다. 윌이 그녀에게 "삶을 더 크게 살아라(live boldly)"고 말하는 구조가, 단순히 주인공이 성장한다는 공식이 아니라 그 말이 나올 수밖에 없는 관계의 축적 위에 있었기 때문에 더 무게가 느껴졌습니다. 제가 이 영화에서 가장 인상 깊었던 것도 바로 이 지점이었습니다. 누군가를 사랑한다고 해서 그 사람의 선택까지 바꿀 수 있는 건 아니라는 것. 오히려 아끼기 때문에 더 힘든 선택을 받아들여야 하는 순간이 온다는 것.
심리학 연구에서도 관계 안에서의 감정적 전이(emotional transfer)는 단방향이 아닌 쌍방향으로 작동한다는 점이 여러 번 확인된 바 있습니다. 감정적 전이란 한 사람의 감정 상태가 상대방의 감정과 행동에 영향을 미치는 현상을 말합니다. 루이자와 윌이 서로에게 변화를 주고받는 구조가 그 개념과 정확히 겹칩니다(출처: 미국심리학회(APA)).
미 비포 유는 감동적인 멜로를 원하는 관객에게도, 삶의 선택에 대한 진지한 이야기를 찾는 관객에게도 어느 정도 답을 줄 수 있는 작품입니다. 단, 가볍게 보고 싶다면 이 영화는 그 기대를 조금 벗어날 수 있습니다. 저는 그 '조금의 불편함'이 오히려 이 영화의 가장 솔직한 미덕이라고 봅니다. 아직 보지 않으셨다면 OST를 먼저 들어보시는 것도 하나의 방법입니다. 음악만으로도 이 영화의 분위기가 충분히 전해집니다.